Leeds United (1) v Derby County (0)
Ellandsvägen
15/05/19
Vårt mål i lördags var ett av de där avsluten där firandet redan har börjat innan bollen går i nät. De där utomkroppsliga upplevelserna där hjulen redan är i rörelse innan händelsen har inträffat.
Dessa mål kommer alltid från en korsad boll. Förväntan när den seglar mot sitt mål och den olyckliga försvarsstöten i meningslös panik är gudomlig. Dessa ögonblick är så få, så utsökta, att varje fotbollssupporter berättar om dem bara som ett förvarningssymptom på det explosiva nirvana som följer.
För mig, Robbie Keane mot Oliver Kahn i VM 2002, Jermaine Beckford på Stretford End 2010, Becchio mot Millwall 2009 och mer nyligen Robbie Bradys EM 2016-nick i Lille och Chris Wood på väg hem Charlie Taylors kryss framför South Stand 2017.
Jack Harrison som matar Kemar Roofe mot Derby i maj 2019 ligger nu bland dem.
Så du kan föreställa dig den kollektiva grimasen bland Leeds-fansen i eftermiddags när Marcelo Bielsa höll sin presskonferens före matchen och berättade att Kemar Roofe kommer att missa onsdagens Championship Play-Off Semi-Final 2nd Ben.
Med en ursäktande Liam Cooper vid sin sida, bröt argentinaren nyheten att lördagens matchvinnare led av ett vadproblem och, tillsammans med Adam Forshaw, skulle vara otillgänglig för den kommande matchen.
Forshaw och Roofe sällar sig till Tyler Roberts, Gjanni Alioski och Barry Douglas på listan över skadade förstalagsspelare, medan Bielsa förklarade att Pontus Jansson skulle träna i morgon i ett försök att bevisa sin kondition.
“Det är en verklighet som efterfrågas av konkurrenterna.” – Marcelo Bielsa
Leeds har tagit ett verkligt häpnadsväckande skaderekord den här säsongen, Bielsas högoktaniga spel som pressar laget till gränserna för deras uthållighet. Lyckligtvis för hemmalaget har de som väntar i vingarna ständigt bevisat sin fallenhet för kvalitet, intensitet och tillämpning.
Jamie Shackleton, som återigen kastades in på mittfältet i lördags, gav anfallande impulser från mittfältet som den mer reserverade Forshaw normalt inte skulle göra. 19-åringen gnistrade i sin cameo-roll i helgen och kommer sannolikt att behövas från start på onsdag.
Bielsa nämnde på dagens presskonferens att han dömer unga spelare delvis efter de rutinerade proffsens reaktioner på deras närvaro. Precis som de tusentals som tittar på, har han inga bekymmer när det kommer till Baby Shack.
Det andra urvalssamtal som chefen måste göra är svårare. Gaetano Berardi ersatte beundransvärt den skadade Pontus Jansson i helgen, hans tidiga blockering av David Nugent förhindrade det tidiga målet som The Rams krävde för att uppfylla deras enda sken av en spelplan.
De fattade det inte. Den schweiziska armékniven från Leeds-försvaret kastade sig huvudstupa, föreställer du dig med ett sadistiskt flin, för att vända bort bollen. Han drog sig aldrig undan sitt ansvar under hela 90 minuter, och gav den typ av defensiv avstängning som du inte kan begära mer.
Skulle Swedish House Maverick Jansson vara startduglig kan samtalet komma ner till Derbys eget val på framsidan. Waghorns kroppslighet kan utgöra ett mer problem för Berardi, antingen övermuskler schweizarna, eller ännu värre, provocera honom att begå andra gradens mord.
Framme finns det säkert ingen mer klinisk understudie i Championship än den tröga Patrick Bamford. Sommarvärvningens säsong har drabbats av skada, men när Roofe föll till sin ursprungliga krämpa, tog Bamford upp läget.
Sedan han återvände från sin andra skada för säsongen har Bamford slagit till 9 gånger på 16 matcher, bara förlorat sin plats genom avstängning efter det om än skamliga dyket mot Aston Villa. Kapten Liam Cooper talade om sitt “konstiga självförtroende” vid presskonferensen i eftermiddags.
“Han har det här otroliga förtroendet för sig. Om han missade chanser vet han alltid att han kommer att göra mål. Det är ett konstigt självförtroende men det är bra att ha i laget.”
Efter att ha bett laget om ursäkt för hans uppriktigt sagt pinsamma förseelse, kommer ‘Pat’ att vara ännu mer beslutsam på att bevisa en poäng. Han befann sig i en liknande position mot Preston tidigare under säsongen, när han sköt hem ett stag (och gjorde mig av cirka £300 med den sena missen!!) som svar på kritik.
Roofe passar sömlöst in i det aggressiva, högtempospel som Bielsa gynnar. Hans löpning tar honom till bra positioner och drar försvarare till områden som de inte är bekanta med. Bamfords rörelse är där men vi har ännu inte sett den aggressionen som skiljer Roofe åt.
Elland Road kommer att vara skräll, högljudd, slitande och skrämmande. Mitt i veckans spel i den ljumma sommarluften bär på en viss mystik.
När ljuset försvinner bakom John Charles Stand och strålkastarna gradvis lyser upp den gröna rektangeln, kan du nästan se Ian Harte riva bollen förbi Cesar Martin eller höra det svaga ekot av Champions League-hymnen som flyter i Yorkshire-brisen.
Bielsa var typiskt filosofisk när han pratade om den inblandade känslan och hänvisade till den som “en ingrediens som gör att du kan använda dina färdigheter bättre.” Bamford kan utan tvekan avsluta, låt oss hoppas att känslor kan tillåta honom att använda dessa färdigheter efter bästa förmåga.
Som supportrar är detta vår möjlighet, vårt ansvar, att pressa atmosfären, känslorna till kokpunkten. Sångerna, skämten, vrålen kommer att vara omöjliga att skilja. Ljudet kommer att vara rått och tydligt för alla att höra. Derbys anklagelser behöver inte vara under någon illusion om uppgiften de står inför.
Alla managers i alla klubbar pratar om sina supportrar. Det är helt enkelt bra PR. En cyniker kan säga att det skulle ge dig en extra vecka när din tid börjar ta slut. Bielsa behöver inte spruta känslolösa klichéer om de “bästa fansen i världen”. Han analyserar. Han filosoferar:
“Vad som gör Leeds fans speciella är att de inte svarar på saker som du ber dem att göra. De behöver inte uppmanas att göra saker. Jag har inget att fråga dem, de ger redan vad vi behöver.”
Se till att vi tar med den på onsdag.
#lufc
